، ماهیگیر و شكارگر بودند. جومون نام سفالهای عصر است.
در دوره یایوی (300 سال قبل از میلاد تا 250 میلادی) ، فرهنگ برنج در حدود 100 سال قبل از میلاد به ژاپن وارد شد. با معرفی کشاورزی ، طبقات اجتماعی شروع به تکامل کردند و بخش هایی از کشور تحت مالکیت زمین های قدرتمند شروع به اتحاد کردند. مسافران چینی در دوره سلسله هان و وی گزارش دادند كه ملكه ای به نام هایمیكو (یا پیمكو) در آن زمان بر ژاپن سلطنت می كرد. دوره یایوی وارد آهن و سایر ایده های مدرن از کره به ژاپن شد. باز هم ، سفالهای آن نام این دوره را گذاشتند.
با آغاز دوره Kofun (250 - 538) ، یک مرکز قدرت در دشت حاصلخیز Kinai توسعه یافته بود و تا حدود 400 میلادی این کشور به عنوان یاماتو ژاپن با مرکز سیاسی خود در و اطراف استان Yamato متحد شد (حدود بخشدار نارا امروز ). نام این دوره از مقبره های بزرگ (کوفون) که برای رهبران سیاسی آن دوره ساخته شده است آمده است. یاماتو ژاپن از کیوشو تا دشت کینایی امتداد داشت ، اما هنوز شامل کانتو ، توهوکو و هوکایدو نبود .
امپراتور حاکم Yamato به ژاپن بود و در یک سرمایه است که اغلب از یکی از شهرستان خود را به دیگری منتقل شد اقامت داشته است. با این حال ، قبیله سوگا به زودی قدرت سیاسی واقعی را به دست گرفت ، در نتیجه سیستمی حاصل شد که در آن بیشتر امپراطورها فقط به عنوان سمبل دولت عمل می کردند و آیین های شینتو را انجام می دادند.
در دوره Asuka (538-710) ، به دلیل روابط دوستانه با پادشاهی Kudara (یا Paikche) در شبه جزیره کره ، نفوذ از سرزمین اصلی به شدت افزایش یافت. بودایی در سال 538 یا 552 به ژاپن معرفی شد و توسط طبقه حاکم ارتقا یافت. گفته می شود که شاهزاده شوتوکو نقش ویژه ای در تبلیغ ایده های چینی ایفا کرده است. وی همچنین قانون اساسی هفده ماده را در مورد اصول اخلاقی و سیاسی نوشت. در آن زمان تئوری های کنفوسیسیسم و تائوئیسم و همچنین سیستم نوشتن چینی نیز به ژاپن معرفی شده بودند.
در سال 645 ، ناكاتومی هیچ كاماتاری دوران طایفه فوجیوارا را آغاز كرد كه تا ظهور طبقه نظامی ( سامورایی ) در قرن یازدهم دوام داشت . در همان سال ، اصلاحات تایکا تحقق یافت: پس از مدل چینی ، سیستم جدید دولتی و اداری تأسیس شد. تمام زمین ها توسط دولت خریداری شده و به طور مساوی بین کشاورزان در یک اصلاحات ارضی بزرگ توزیع شدند تا سیستم مالیاتی جدیدی را که از چین نیز به تصویب رسید ، معرفی کنند